आधी मेकॅनिक, टॅक्सी ड्रायव्हर म्हणून काम, नंतर थेट अंडरवर्ल्ड डॉन, अबू सालेमचा थरकाप उडवणारा प्रवास!

अंडरवर्ल्डमध्ये अशी अनेक नावे आहेत ज्यांनी गुन्हे आणि गुन्हेगारीच्या जगाला आपल्या पद्धतीने व्याख्या दिली आहे. काही अशी नावेही झाली जी अंडरवर्ल्ड आणि गुन्हेगारीच्या जगाचे पर्याय बनली, ज्यांच्या कृतीमुळे देशाला अशा अनेक जखमा मिळाल्या ज्या पुसणे अशक्य झाले. या जगात एक नाव असेही आहे ज्यामुळे पोलिस विभागापासून बॉलिवूड आणि उद्योगजगतातील मोठमोठ्या प्रसिद्ध व्यक्तींचाही थरकाप उडत असे. आम्ही अबू सालेम या अंडरवर्ल्ड डॉनबद्दल बोलत आहोत, ज्याने घरची आर्थिक परिस्थिती सुधारण्यासाठी प्रथम मेकॅनिकचे काम केले, नंतर टॅक्सी ड्रायव्हर झाला आणि पाहता पाहता तो अंडरवर्ल्ड मोठा डॉन बनला.

८० च्या दशकात मुंबईत पोहोचला

अंडरवर्ल्ड डॉन अबू सालेमचा जन्म १९६० मध्ये उत्तर प्रदेशमधील अजमगढपासून सुमारे ४० किलोमीटर अंतरावर असलेल्या सरायमीर भागातील पठाण टोळ्यांतील छोट्या कुटुंबात झाला होता. त्याचे वडील वकील होते, पण रस्ता अपघातात त्यांचा मृत्यू झाला. चार भावांमध्ये दुसऱ्या क्रमांकावर असल्याने कुटुंबाची जबाबदारी अबू सालेमवरही आली. त्यानंतर त्याने शाळा-महाविद्यालय सोडून पैसा कमावण्यासाठी काम सुरू केले आणि अजमगढमध्ये मेकॅनिकचे काम करू लागला. अजमगढमध्ये काही दिवस काम केल्यानंतर त्याने दिल्लीला जाण्याचा निर्णय घेतला. तेथे पोहोचून टॅक्सी चालवण्याचे काम सुरू केले. पण त्याच्या कमाईतूनही घरखर्च चालवणे कठीण होत होते, त्यानंतर ८० च्या दशकात त्याने मुंबईला जाण्याचा निर्णय घेतला.

टॅक्सी ड्रायव्हरपासून डॉन झाला

मुंबईतही काही दिवस टॅक्सी चालवल्यानंतर त्याने रिअल इस्टेट ब्रोकर म्हणून काम सुरू केले, याचदरम्यान १९८७ मध्ये त्याची भेट अंडरवर्ल्ड डॉन दाऊद इब्राहिमच्या गँगच्या लोकांशी झाली. हळूहळू अबू सालेमचा दाऊद इब्राहिमच्या गँगशी संपर्क वाढू लागला आणि त्याने डी कंपनीसाठी काम सुरू केले. गुन्हेगारीच्या जगात पाऊल टाकताच तो वेगाने पुढे सरकू लागला आणि हळूहळू आपली वेगळी ओळख निर्माण केली. काहीच वेळात तो दाऊद इब्राहिमचा उजवा हात बनला आणि मुंबईत लोक त्याला ओळखू लागले. आता अबू सालेमवर गुन्हेगारीच्या जगाचा कधीच न निघणारा रंग चढला होता आणि अजमगढच्या छोट्याशा गावातून आलेला हा माणूस मुंबईचा डॉन बनला होता.

हॅलो… मी कॅप्टन बोलतोय

दाऊद इब्राहिमच्या इशाऱ्यावर त्याने चित्रपटसृष्टीतील मोठमोठ्या ताऱ्यांपासून ते मुंबईतील मोठमोठ्या व्यावसायिकांपर्यंत जबरदस्ती वसुलीचा धंदा सुरू केला. हा असा काळ होता जेव्हा अबू सालेमच्या नावाने मुंबईतील मोठमोठे प्रभावशाली लोक आणि बॉलिवूडचे तारेही थरथर कापू लागले होते. मुंबईत त्याला सर्वजण ‘कॅप्टन’ म्हणूनही ओळखत होते. असे म्हटले जाते की बॉलिवूडमध्ये कॅप्टन नावाची दहशत इतकी होती की चित्रपट कलाकार भीतीने त्याच्या पार्टीमध्ये दिसू लागले होते. १९९७ मध्ये गुलशन कुमारच्या हत्येमागेही सालेम आणि त्याच्या गँगचे नाव समोर आले होते.

मुंबई बॉम्बस्फोटात आरोपी

१२ मार्च १९९३ रोजी देशाची आर्थिक राजधानी मुंबई बॉम्बस्फोटांनी हादरली. मुंबईत एकामागोमाग १३ वेगवेगळ्या ठिकाणी सलग बॉम्बस्फोट झाले होते. या स्फोटांमध्ये २५७ लोकांचा मृत्यू झाला होता. तर ७१३ लोक जखमी झाले होते. या घटनेमागे अंडरवर्ल्ड डॉन दाऊद इब्राहिमच्या गँगचे नाव समोर आले होते, ज्यात ७ लोकांना अटक करण्यात आली होती. यापैकी एक नाव अबू सलेमचेही होते. बॉम्बस्फोट घडवून आणण्याबाबत मार्च २००६ च्या विशेष टाडा कोर्टाने त्याच्यावर आणि त्याचा सहकारी रियाझ सिद्दीकवर आठ आरोप दाखल केले, त्याच्यावर शस्त्र वाटपाचा आरोपही होता. विशेष टाडा कोर्टाने अंडरवर्ल्ड डॉन अबू सलेमसह पाच दोषींना शिक्षा सुनावली, ज्यात त्याला २५ वर्षांची शिक्षा सुनावण्यात आली होती.

अबू सलेमचे बॉलिवूड कनेक्शन

मुंबई हल्ल्यानंतर अबू सालेमने आपल्या गँगसह दुबईत आश्रय घेतला. १९९८ मध्ये त्याने तेथे ‘किंग ऑफ कार ट्रेडिंग’ नावाचा कारचा व्यवसाय सुरू केला. असे सांगितले जाते की याच व्यवसायासाठी आयोजित एका स्टेज शो दरम्यान अबू सालेमची भेट बॉलिवूड अभिनेत्री मोनिका बेदीशी झाली. हळूहळू जवळीक वाढत गेली आणि दोघांचे नाते खूप चर्चेत आले. ही जवळीक लग्नाकडे वळली, पण ते यशस्वी झाले नाही. असे सांगितले जाते की याआधी गँगस्टर अबू सलेमने १९९१ मध्ये मुंबईत राहणाऱ्या १७ वर्षीय समीरा जुमानीशी लग्नही केले होते.

मोनिकाने सुरक्षा या चित्रपटातून बॉलिवूडमध्ये पदार्पण केले. या चित्रपटात तिच्यासोबत सैफ अली खान आणि सुनील शेट्टी दिसले होते. पण तिचे चित्रपट हिट होताना दिसत नव्हते. तिला परदेशात स्टेज शो करण्याची संधी मिळत होती. याच दरम्यान मोनिका दुबईला गेली. दुबईला मोनिकाला फक्त एका स्टेज शोसाठी जायचे होते आणि येथेच तिची भेट अबू सालेमशी झाली. १९९८ मध्ये अबू सालेमने दुबईत आपला किंग्स ऑफ कार ट्रेडिंग हा व्यवसाय सुरू केला होता. दुसरीकडे याच दुबईत मोनिका आपला शो करण्यासाठी आली होती. त्या काळात मोनिकाच्या सौंदर्याच्या चर्चा खूप होत असत. मोनिका दुबईतच होती आणि येथेच फोनवर तिला दुबईत एक स्टेज शो करण्याची ऑफर मिळाली. स्टेज शोदरम्यान अबूने स्वतःला एक व्यावसायिक सांगितले होते. शोआधी अबू सालेम मोनिकाशी नाव बदलून बोलत असे, पण त्याच्या बोलण्याचा अंदाज असा होता की पहिल्या भेटीआधीच तिला तो आवडू लागला होता. अबू सालेमही बॉलिवूडच्या अभिनेत्याप्रमाणे होताच. गँगस्टरचे चांगले दिसणे मोनिकाला इतके आवडले की मैत्रीचे रुपांतर प्रेमात झाले.

अभिनेत्रीच्या प्रेमात होता अबू सालेम

मोनिका बेदी आणि अबू सलेमची लव्हस्टोरी हळूहळू लोकप्रिय होऊ लागली. मासिके आणि वृत्तपत्रांमध्ये दोघांच्या फोटो येऊ लागले. अंडरवर्ल्डपासून बॉलिवूडच्या या हसीनेचा संबंध प्रत्येकालाच त्रासदायक वाटत होता. पण प्रेमात काहीही करण्यास तयार असलेले अबू आणि मोनिका एकमेकांसोबत राहू लागले. मोनिकाने स्वतः फिल्मफेअरला दिलेल्या मुलाखतीत सांगितले होते की, त्यांची आणि अबू सालेमची मैत्री फोनवर झाली होती. सुमारे ९ महिने दोघे फोनवरच बोलत राहिले. याच दरम्यान भेटींचे प्रमाण खूप वाढले. मोनिकानेही दावा केला की, अबू सालेमने सुरुवातीला आपली ओळख लपवली होती. याच कारणामुळे ती त्याच्या जाळ्यात अडकली. जेव्हा तिला या गोष्टी समजल्या आणि जाणीव झाली की ती अंडरवर्ल्डच्या मध्यभागी आहे तेव्हा तिच्याकडे यूटर्न घेण्याचा मार्ग उरला नव्हता. असे म्हटले जाते की दोघांनी निकाहही केला होता. नुकतेच एका प्रसिद्ध वकील उज्ज्वल निकम यांनी एका मुलाखतीत सांगितले की अबू सालेमने त्यांना स्वतः सांगितले होते की त्यांचा आणि मोनिकाचा निकाह झाला होता. इतकेच नव्हे तर अबू सालेमकडे निकाहनाम्याच्या कागदपत्रांचाही पुरावा होता. मात्र दुसरीकडे मोनिकाने नेहमीच या गोष्टींना नकार दिला. तिने अबू सालेमशी लग्न केल्याचे कधीच मान्य केले नाही.

अरबपती डॉन

अबू सालेम एक अरबपती डॉन होता, सीबीआय आणि पोलिसांच्या तपासानुसार त्याच्याकडे सुमारे ४००० कोटी रुपयांची संपत्ती होती. नोंदींनुसार २००० मध्ये सालेमचा वार्षिक व्यवहार २०० कोटी रुपयांचा होता. सांगायचे झाले तर गँगस्टर अबू सालेमला २००२ मध्ये पोर्तुगालमधून अटक करून भारतात आणण्यात आले होते, त्यानंतर तो अद्याप जेलमध्ये आहे. माहितीनुसार अबू सालेमची २५ वर्षांची शिक्षा २०३० मध्ये संपणार आहे.