अभिनेत्याने कानाखाली मारली अन् डोळ्याची नस फाटली, तरही खचली नाही, केले 700 सिनेमांमध्ये काम
नाशिकमधील अभिनेत्रीने जवळपास सात दशके आणि ७०० हून अधिक चित्रपटांमध्ये काम करत बॉलिवूडवर अधिराज्य गाजवले. कधी क्रूर सासू बनून रातोरात प्रसिद्ध झाली. तर कधी रामानंद सागरांच्या 'रामायण'शी आहे घनिष्ठ संबंध
हिंदी चित्रपटांमध्ये खाष्ट सासूचा रोल असो किंवा रामानंद सागरांच्या रामायणमध्ये मंथरा... ललिता पवार यांनी पडद्यावर आपल्या भूमिकेला इतकी तीव्रता आणि साधेपणा दिला की प्रेक्षक त्यांच्या दमदार छबीवर खूप प्रेम करत होते. हिंदी सिनेमात ‘सासू’च्या भूमिकेची प्रतिमा इतकी मजबूत झाली की प्रेक्षक त्यांना पाहून घाबरत, पण खऱ्या जीवनात त्या अत्यंत मेहनती आणि मनमिळावू अभिनेत्री होत्या. फक्त 9 वर्षांच्या लहान वयात चित्रपटांमध्ये डेब्यू केलेल्या ललिता पवार यांनी सात दशके सक्रिय राहून ७०० हून अधिक चित्रपटांमध्ये काम केले आणि भारतीय सिनेमात आपला एक वेगळा मुकाम निर्माण केला.
ललिता पवार यांचा जन्म १८ एप्रिल १९१६ रोजी नाशिक जिल्ह्यातील योला या छोट्या कसब्यात झाला. त्यांचे खरे नाव अंबा लक्ष्मणराव शगुन होते. त्यांचे वडील लक्ष्मणराव शगुन रेशीम आणि कापूस यांचे मोठे व्यापारी होते. फक्त ९ वर्षांच्या वयात त्यांनी एका मूक चित्रपटात बालकलाकार म्हणून काम केले आणि पहिल्या चित्रपटासाठी त्यांना केवळ १८ रुपये मिळाले होते. खास गोष्ट म्हणजे त्या काळात मुलींना शाळेत पाठवणे सामान्य नव्हते, तरीही त्यांच्या वडिलांनी घरीच उर्दू-हिंदी शिक्षक आणि शास्त्रीय संगीताची व्यवस्था केली होती.
ललिता पवार अत्यंत देखण्या होत्या आणि जबरदस्त अभिनेत्रीही. लवकरच त्या हिंदी सिनेमातील सर्वात महागडी नायिका बनल्या. त्या स्वतः आपले गाणीही गाऊ शकत होत्या. पण १९४२ मध्ये ‘जंग आजादी’ चित्रपटाच्या शूटिंगदरम्यान त्यांच्यासोबत एक दुर्दैवी अपघात घडला. एका सीनमध्ये भगवान दादा यांनी त्यांना इतक्या जोरात कानाखाली मारली की त्यांच्या एका डोळ्याची नस फुटली. डॉक्टरांच्या चुकीच्या औषधामुळे त्यांच्या चेहऱ्याला लकवा मारला. या जखमेमुळे त्यांचा एक डोळा छोटा झाला आणि जवळपास तीन वर्षे त्या चित्रपट क्षेत्रापासून दूर राहिल्या. नायिका बनण्याचे त्यांचे स्वप्न भंग पावले, पण ललिता पवार यांनी हार मानली नाही. त्यांनी स्वतःला मजबूत केले आणि कॅरेक्टर आर्टिस्ट म्हणून पुनरागमन केले.
साल १९४८ मध्ये ‘गृहस्थी’ चित्रपटातून त्यांचे पुनरागमन झाले. १९५० मध्ये व्ही. शांताराम यांच्या ‘दहेज’ चित्रपटात त्यांनी प्रथमच क्रूर सासूचा रोल साकारला. या भूमिकेने त्यांना रातोरात प्रसिद्धी दिली. प्रेक्षक इतके प्रभावित झाले की अनेक माताएं देवाकडे प्रार्थना करत की त्यांच्या मुलीला ललिता पवारांसारखी सासू मिळू नये. त्यांनी दिलीप कुमार, देव आनंद, राज कपूर सारख्या तारकांसोबत काम केले, जे वयाने त्यांच्यापेक्षा लहान होते, पण त्यांना आईचे रोल करावे लागले. त्यांच्या प्रमुख चित्रपटांमध्ये श्री ४२०, आनंद, दाग, नसीब, बॉम्बे टू गोवा, अनाड़ी इत्यादींचा समावेश आहे.
रामानंद सागरांच्या महाकाव्य रामायणमध्ये त्यांनी मंथराचा रोल इतक्या अप्रतिम रीतीने साकारला की आजही लोक त्यांना मंथरा म्हणूनच ओळखतात. ललिता पवार यांच्या दोन लग्न झाले. पहिले लग्न चित्रपट निर्माते जी.पी. पवार यांच्याशी झाले, पण घटस्फोट झाला. दुसरे लग्न राजकुमार गुप्ता यांच्याशी झाले, ज्यांच्यापासून त्यांना एक मुलगा जय पवार झाला. २४ फेब्रुवारी १९९८ रोजी ८१ वर्षांच्या वयात पुण्यातील आपल्या ‘आरोही’ या बंगल्यात त्यांचे निधन झाले. जबड्याच्या कॅन्सरने ग्रस्त असलेल्या ललिता पवार यांच्या मृत्यूची बातमी तीन दिवसांनंतर समजली.
