संजू सॅमसनला मिळणार आणखी एक संधी की आता विश्रांती? न्यूझीलंड दौऱ्यात पुन्हा अपयश; गेल्या ५ सामन्यांतील आकडे काय सांगतात?

सध्या भारतीय टी-20 संघात सर्वाधिक चर्चेचा विषय वैभव सूर्यवंशी आहे. या युवा सुपरस्टारला अंतिम 11 खेळाडूंमध्ये सातत्याने स्थान मिळत नसल्यामुळे प्रशिक्षक गौतम गंभीर आणि कर्णधार श्रेयस अय्यर यांच्यावर टीका होत आहे. त्याला संधी न मिळण्याचे कारण सलामीची जोडी स्थिरावणे हे मानले जात आहे. विशेषतः संजू सॅमसनला त्याच्या विश्वचषकातील उत्कृष्ट कामगिरीच्या आधारावर सातत्याने संधी देण्यात आली आहे. मात्र न्यूझीलंड मालिकेतील त्याच्या अपयशामुळे सॅमसनच्या संघातील स्थानावर पुन्हा एकदा प्रश्नचिन्ह निर्माण झाले आहे.

टीम इंडियाच्या न्यूझीलंड दौऱ्यातील टी-20 मालिकेत संजू सॅमसन पूर्णपणे अपयशी ठरला आहे. मालिकेतील पहिल्या सामन्यात 67 धावांची शानदार खेळी केल्यानंतर पुढील चार सामन्यांमध्ये संजूची बॅट शांत राहिली. या चारही डावांची बेरीज करूनही त्याला पहिल्या सामन्याइतक्या धावा करता आल्या नाहीत. मागील सामन्याप्रमाणेच सॅमसन पुन्हा एकदा दुहेरी आकडा गाठण्यात अपयशी ठरला. यावेळी केवळ 4 धावांवर बाद झाला.

हॅमिल्टनमधील सेडन पार्क येथे झालेल्या मालिकेतील अंतिम सामन्यात भारताने प्रथम फलंदाजी केली. पण त्यांची सुरुवात खराब झाली. दुसऱ्याच षटकात अभिषेक शर्मा बाद झाला. या परिस्थितीत संजू सॅमसनची भूमिका महत्त्वाची होती, पण त्याला संघर्ष करावा लागला. चेंडूला बॅट लावणेही त्याच्यासाठी एक मोठे आव्हान वाटत होते. अखेरीस चौथ्या षटकाच्या पहिल्याच चेंडूवर तो झेलबाद झाला. अशाप्रकारे संजूने 10 चेंडूंमध्ये केवळ 4 धावा केल्या.

सॅमसनने पाच डावांत केवळ 107 धावा करून मालिका संपवली. त्यापैकी 67 धावा त्याने पहिल्या सामन्यात केल्या होत्या. इतर कोणत्याही सामन्यात तो 20 धावांपर्यंतही पोहोचू शकला नाही. परिणामी त्याच्यापेक्षाही अधिक वेगाने फलंदाजी करू शकणाऱ्या वैभव सूर्यवंशीसारख्या स्टार फलंदाजाला राखीव खेळाडू म्हणून बाकावर बसवल्यामुळे संजू सॅमसनचे अंतिम 11 खेळाडूंमधील स्थान साहजिकच प्रश्नचिन्हात आहे.

आतापर्यंत संजू सॅमसनच्या बचावासाठी त्याच्या सातत्यपूर्ण कामगिरीचा दाखला दिला जात होता. विशेषतः ज्या प्रकारे त्याने 2024 च्या टी-20 विश्वचषकात टीम इंडियाला विजय मिळवून दिला. ती कामगिरी उल्लेखनीय होती. सॅमसनने 2026 मध्ये 30 डावांत 810 धावा केल्या आहेत. ज्या भारतासाठी तिसऱ्या क्रमांकावर आहेत. पण त्याला सतत संधी मिळण्यासाठी हे पुरेसे आहे का? हा प्रश्न विचारला जात आहे, आणि तो योग्यच आहे.

संजूच्या बहुतेक धावा भारतीय खेळपट्ट्यांवरच झाल्या आहेत. भारताबाहेर संजूने 12 डावांमध्ये फलंदाजी केली असून त्यात त्याने केवळ एका अर्धशतकासह 13 च्या सरासरीने फक्त 158 धावा केल्या आहेत. तो आयर्लंड, इंग्लंड, न्यूझीलंड आणि जपानमध्येही अपयशी ठरला. ही चिंतेची बाब आहे. कारण 2028 चा विश्वचषक ऑस्ट्रेलिया आणि न्यूझीलंडमध्ये, तर ऑलिम्पिक अमेरिकेत होणार आहेत. तोपर्यंत भारताला पर्याय शोधावा लागेल.