धाराशिव: प्रकाश विश्वनाथराव आष्टे लवकरच भाजपमध्ये, ग्रामीण राजकारणात नव्या पर्वाची नांदी

धाराशिव जिल्ह्याच्या राजकारणात एका मोठ्या भूकंपाचे संकेत मिळत असून, काँग्रेस पक्षाचा एक महत्त्वाचा आधारस्तंभ ढासळण्याच्या मार्गावर आहे. काँग्रेसचे ज्येष्ठ नेते, धाराशिव जिल्हा काँग्रेस कमिटीचे माजी कार्याध्यक्ष आणि जनसामान्यांमध्ये आपल्या कामामुळे ओळख निर्माण केलेले प्रकाश विश्वनाथराव आष्टे यांनी भारतीय जनता पार्टीमध्ये (भाजप) प्रवेश करण्याचा निर्णय घेतला आहे. येत्या काही दिवसांतच मुख्यमंत्री देवेंद्र फडणवीस आणि भाजपचे प्रदेशाध्यक्ष  रवींद्र चव्हाण ,माजी मंत्री बसवराज पाटील यांच्या उपस्थितीत एका भव्य कार्यक्रमात ते भाजपचा झेंडा हाती घेणार असल्याची विश्वसनीय माहिती सूत्रांनी दिली आहे.

हा पक्षप्रवेश केवळ एका नेत्याचे पक्षांतर नसून, जिल्ह्याच्या, विशेषतः ग्रामीण भागाच्या राजकारणाला कलाटणी देणारी एक ऐतिहासिक घटना म्हणून याकडे पाहिले जात आहे. प्रकाश आष्टे यांनी गेल्या अनेक वर्षांपासून धाराशिव जिल्ह्यात काँग्रेस पक्षासाठी सक्रिय भूमिका बजावली आहे. त्यांनी माजी मंत्री व भाजप नेते बसवराज पाटील मुरूमकर यांच्यासोबत काम करत असताना विविध सामाजिक व राजकीय उपक्रमात महत्त्वपूर्ण सहभाग नोंदवला होता. बसवराज पाटील यांचे निकटवर्तीय नेते म्हणून प्रकाश आष्टे यांच्याकडे पाहिले जाते.

2024 मध्ये बसवराज पाटील यांनी काँग्रेस पक्षाचा राजीनामा देऊन भाजपमध्ये प्रवेश केला होता. त्यानंतर जिल्ह्यातील अनेक काँग्रेस कार्यकर्ते व पदाधिकाऱ्यांनीही भाजपकडे पाठ फिरवली होती. आता प्रकाश आष्टे यांच्या प्रवेशामुळे भाजपला धाराशिव जिल्ह्यात आणखी एक बळकटी प्राप्त होणार आहे.

प्रकाश आष्टे: एक संघर्षशील आणि विकासाभिमुख नेतृत्व

प्रकाश विश्वनाथराव आष्टे यांची राजकीय आणि सामाजिक कारकीर्द गेल्या तीन दशकांपासून धाराशिव जिल्ह्याच्या जनतेसमोर आहे. 1990 च्या दशकात राजकारणात सक्रिय झाल्यापासून त्यांनी आपली ओळख एक अभ्यासू, विकासाभिमुख आणि लोकांच्या प्रश्नांसाठी लढणारा नेता म्हणून निर्माण केली. केवळ राजकीय पद उपभोगण्यापेक्षा त्यांनी सहकार, शिक्षण आणि स्थानिक स्वराज्य संस्थांच्या माध्यमातून लोकांच्या जीवनात सकारात्मक बदल घडवण्यासाठी सातत्याने प्रयत्न केले.

त्यांच्या राजकीय प्रवासातील सर्वात मोठा टप्पा म्हणजे उस्मानाबाद (आताचे धाराशिव) जिल्हा परिषदेतील त्यांची कामगिरी. त्यांनी तीन वेळा जिल्हा परिषद सदस्य म्हणून निवडून येत लोकांचा विश्वास संपादन केला. त्यांची सर्वात गाजलेली निवडणूक म्हणजे त्यांनी जिल्हा परिषदेत तत्कालीन खासदार रवींद्र गायकवाड  यांच्या सुपुत्राचा केलेला पराभव. हा विजय केवळ एक निवडणूक जिंकणे नव्हते, तर घराणेशाहीच्या राजकारणाला दिलेले एक सणसणीत उत्तर होते.

Prakash ashte

या विजयाने आष्टे यांचे नाव जिल्ह्याच्या राजकारणात अग्रस्थानी आले आणि एक सामान्य कार्यकर्ताही आपल्या कर्तृत्वाच्या जोरावर प्रस्थापितांना आव्हान देऊ शकतो, हा विश्वास त्यांनी निर्माण केला. जिल्हा परिषदेत काम करताना त्यांनी ग्रामीण भागातील रस्ते, पाणी, आरोग्य आणि शिक्षणाचे प्रश्न प्रभावीपणे मांडले आणि अनेक योजना तळागाळात पोहोचवण्यासाठी प्रशासकीय यंत्रणेला भाग पाडले.

शिक्षण आणि सहकार क्षेत्रातील अमूल्य योगदान

राजकारण करत असताना प्रकाश आष्टे यांनी शिक्षण आणि सहकार या दोन क्षेत्रांना कधीही दुर्लक्षित केले नाही. M.A., D.Ed., B.P.Ed. यांसारख्या पदव्या मिळवून त्यांनी स्वतःला एक सुशिक्षित सामाजिक कार्यकर्ता म्हणून सिद्ध केले. त्यांचा विश्वास होता की, समाजाचा खरा विकास शिक्षणातूनच होऊ शकतो. याच विचारातून त्यांनी शिवाजी शिक्षण प्रसारक मंडळ आणि इतर अनेक शैक्षणिक संस्थांमध्ये पदाधिकारी म्हणून जबाबदारी सांभाळली. या संस्थांच्या माध्यमातून त्यांनी ग्रामीण भागातील विद्यार्थ्यांना दर्जेदार शिक्षण मिळावे यासाठी प्रयत्न केले.

सहकार क्षेत्र हे ग्रामीण अर्थव्यवस्थेचा कणा आहे, हे ओळखून त्यांनी साखर कारखाने, सहकारी बँका, आणि विविध कार्यकारी सेवा सोसायट्यांमध्ये संचालक, अध्यक्ष, चेअरमन अशा विविध पदांवर काम केले. या पदांवर काम करताना त्यांनी शेतकऱ्यांच्या हिताला नेहमीच प्राधान्य दिले. शेतकऱ्यांना वेळेवर कर्जपुरवठा, ऊसाला योग्य भाव, आणि पारदर्शक कारभार यावर त्यांचा नेहमीच कटाक्ष राहिला. त्यांच्या नेतृत्वाखाली अनेक सहकारी संस्था आर्थिकदृष्ट्या सक्षम झाल्या आणि सभासदांना त्याचा थेट फायदा मिळाला.

काँग्रेस ते भाजप: वैचारिक बदलामागील भूमिका

तीन दशके काँग्रेस पक्षाशी एकनिष्ठ राहिलेल्या प्रकाश आष्टे यांनी भाजपमध्ये प्रवेश करण्याचा निर्णय का घेतला, हा प्रश्न अनेकांना पडला आहे. यामागे केवळ राजकीय संधी नाही, तर बदलती राजकीय परिस्थिती आणि विकासाचे राजकारण हे प्रमुख कारण असल्याचे त्यांच्या निकटवर्तीयांकडून समजते. आष्टे यांच्या मते, “पंतप्रधान नरेंद्र मोदी यांच्या नेतृत्वाखाली देशात आणि मुख्यमंत्री देवेंद्र फडणवीस यांच्या नेतृत्वाखाली राज्यात विकासाचा एक नवा अध्याय लिहिला जात आहे. ‘सबका साथ, सबका विकास’ या धोरणामुळे ग्रामीण भागाच्या विकासाला मोठी चालना मिळाली आहे. अशा परिस्थितीत केवळ विरोधासाठी विरोध न करता, विकासाच्या या प्रवाहात सामील होऊन आपल्या भागातील लोकांचे प्रश्न सोडवणे अधिक महत्त्वाचे आहे.”

काँग्रेस पक्षात राहून त्यांना काही काळ संघटनात्मक पातळीवर डावलले जात होते, अशीही चर्चा राजकीय वर्तुळात आहे. मात्र, आष्टे यांनी यावर थेट भाष्य करणे टाळले असून, आपला निर्णय पूर्णपणे विकासाच्या राजकारणाला पाठिंबा देण्यासाठी असल्याचे म्हटले आहे.

भाजपला काय फायदा ?

प्रकाश आष्टे यांच्या प्रवेशाने धाराशिव जिल्ह्यात भाजपला मोठे बळ मिळणार आहे. ते पुढील मुद्द्यांमधून समजून घेऊयात.

1. ग्रामीण भागात पकड मजबूत: आष्टे यांचा संपर्क थेट गावागावांतील कार्यकर्त्यांशी आणि सामान्य नागरिकांशी आहे. त्यांच्या प्रवेशामुळे भाजपची ग्रामीण भागातील संघटनात्मक बांधणी अधिक मजबूत होईल.

2. अनुभवी नेतृत्वाची जोड: जिल्हा परिषद, पंचायत समिती आणि सहकार क्षेत्रातील त्यांचा दांडगा अनुभव भाजपसाठी धोरणे आखताना आणि त्यांची अंमलबजावणी करताना अत्यंत उपयुक्त ठरेल.

3. काँग्रेसच्या मतांचे विभाजन: ज्या भागात काँग्रेसचा पारंपरिक मतदार आहे, त्या भागात आष्टे यांच्यामुळे भाजपला मोठा फायदा होईल. आगामी जिल्हा परिषद, पंचायत समिती आणि विधानसभा निवडणुकांमध्ये भाजपची ताकद निश्चितच वाढेल.

4. नवा चेहरा, नवी ऊर्जा: आष्टे यांच्यासारखा स्वच्छ प्रतिमेचा आणि विकासाभिमुख नेता पक्षात आल्याने भाजप कार्यकर्त्यांमध्येही नवा उत्साह संचारला आहे.

काँग्रेससाठी आत्मचिंतनाची वेळ

दुसरीकडे, प्रकाश आष्टे यांचा पक्षत्याग हा धाराशिव जिल्हा काँग्रेससाठी एक मोठा धक्का मानला जात आहे. एकेकाळचा निष्ठावंत सहकारी आणि पक्षाचा  कार्याध्यक्ष पक्ष सोडून जात असल्याने, पक्षाच्या जिल्ह्यातील नेतृत्वावर आणि कार्यपद्धतीवर प्रश्नचिन्ह निर्माण झाले आहे. आष्टे यांच्यासारख्या नेत्याला पक्षात का थांबवता आले नाही, याचे आत्मचिंतन करण्याची वेळ काँग्रेस पक्षश्रेष्ठींवर आली आहे. त्यांच्या जाण्याने निर्माण झालेली पोकळी भरून काढणे, हे काँग्रेससाठी एक मोठे आव्हान असणार आहे.